腎是人體重要的器官之一。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認為，腎的主要作用是排泄體內(nèi)廢棄物，促進新陳代謝，維持體內(nèi)電解質(zhì)穩(wěn)定和平衡。而傳統(tǒng)中醫(yī)認為腎不單單是一個臟器，而是一套系統(tǒng)。腎是人體中非常重要并且涵蓋很多人體功能的臟器。

一、腎為先天之本

中醫(yī)認為，人始生，先成精，腎藏精，腎為先天之本，寓元陰元陽。元陰(陰精)元陽(元氣)在人的生命活動中——從孕育成形到發(fā)育壯大過程中起著決定性作用。腎藏精，主生長發(fā)育：腎主藏精，以氣為用，關(guān)系著人的生長發(fā)育。

人若是棵大樹，腎就象大樹的樹根一樣，根深方能葉茂。腎好身體才好。對生長發(fā)育障礙臨床治療中，補腎是重要治療方法之一;補腎填精又是延緩衰老和治療老年性疾病的重要手段。

腎虛虧者應(yīng)補腎。腎虛，多是由于先天發(fā)育不良、稟賦不足，或者后天調(diào)養(yǎng)失當，如過度勞累、性生活頻繁等導(dǎo)致。腎虛，可能表現(xiàn)為腰酸背痛、四肢畏冷、頭暈眼花、耳鳴眩暈、夜尿頻多、性生活質(zhì)量下降等諸多癥狀。簡單點來說，就是未老先衰。

一些原因可能導(dǎo)致陰陽失衡，腎虛就會出現(xiàn)。腎虛按照類型的不同，可以分為陽虛以及陰虛，兩者的癥狀是不一樣的。

陽虛為腎陽不足，以元陽不足，疲乏無力，無精打采，容易疲勞，畏寒怕冷。聽力以及記憶力下降，性機能低下為主要臨床表現(xiàn)。主要特點是以生殖機能減退，精神萎靡為主，并見畏寒肢冷，腰膝冷痛的虛寒象。女性與男性癥狀表現(xiàn)大體類似，還可能月經(jīng)會延遲，量也會減少，顏色較深，有結(jié)塊。生殖系統(tǒng)容易引發(fā)疾病。

陰虛則以腰膝酸軟，眩暈耳鳴，身形消瘦，多夢難入睡。男子遺精，女子月經(jīng)不調(diào)，并伴見虛熱象為辨證依據(jù)。

二、古書論燕窩補腎

古代醫(yī)書記載燕窩有“能使金水相生”、“入腎滋水”的功效。

《本經(jīng)逢原》：燕窩，甘平無毒。……能使金水相生，腎氣上滋于肺，而胃氣亦得以安，食品中之最馴良者。惜乎本草不收，方書罕用。今人以之調(diào)補虛勞，咳吐紅痰，每兼冰糖煮食，往往獲效。然惟病勢初淺者為宜，若陰火方盛，血逆上奔，雖用無濟，以其幽柔無剛毅之力耳。

《本草求真》：燕窩，入肺脾腎，入肺生氣，入腎滋水，入胃補中，俾其補不致燥，潤不致滯，而為藥中至平至美之味者也，是以虛勞藥石難進，用此往往獲效，義由于此。然使火勢急迫，則又當用至陰重劑，以為拯救，不可持其輕淡，以為扶衰救命之本，而致委自失耳。

《萃金裘本草述錄》：心有所郁則火必上炎，腎有所勞則水必下竭。郁則相火沙子升，五心煩熱，厥陽上逆而肺陰受制咳嗽、咯血、哮喘、吐涎之證作矣;勞則腎陰先傷，百髓空虛，孤陽不下而肝陰暗耗則骨蒸潮熱、通宵不寐之證作矣。于是五志之火燎原，二陰之水告竭，始則愁慘不樂，悲傷多嗔，繼則身體羸，形骸骨立。此時雖有知柏地冬用之而龍雷愈逆，若事參芪術(shù)草服之而痞滿閂增，徒見咳喘頻仍，咯血無算，油枯燈盡計日可待矣。惟于勞郁未至盛極之前，陰陽未至乖離之候，常服如燕窩等平淡清補、益陰養(yǎng)肺之品或能裕陰而攝陽，不致壯火食氣，較之貞元理陰左歸之屬徒損脾胃者，豈可同年語。

三、燕窩抗衰老

Kim等[124]通過人體角質(zhì)形成細胞，評估食用燕窩水解物對 MMP-1(基質(zhì)金屬蛋白酶)的影響，從分子層面進一步明確食用燕窩水解物的抗衰老機制，表明食用燕窩水解物的抗衰老作用主要通過調(diào)節(jié)絲裂原活化蛋白激酶、激活蛋白AP-1、抑制MMP-1活性的方式實現(xiàn);Zhang等[116]發(fā)現(xiàn)混合珍珠粉的食用燕窩提取液能顯著降低小鼠腦組織的脂質(zhì)過氧化作用、提高大鼠紅細胞內(nèi)超氧化物歧化酶(superoxide dismutase, SOD)水平，具有消除氧自由基，延緩衰老的作用。

四、燕窩減緩軟骨退行性病變

Matsukawa 等截取已切除卵巢的大鼠股骨，測定骨強度、礦物質(zhì)含量、羥脯氨酸濃度，并對大鼠背部皮膚進行組織學(xué)評價，表明喂食食用燕窩提取物后，鈣含量、磷含量、羥脯氨酸濃度、股骨重量、股骨最大打破力、皮膚膠原纖維厚度均有所提升，同時發(fā)現(xiàn)100 mg/kg的喂食濃度對大鼠血清雌二醇的濃度不構(gòu)成影響，認為食用燕窩可用于改善婦女絕經(jīng)后骨質(zhì)流失、皮膚老化的癥狀;Kien等通過分析食用燕窩提取物對成人關(guān)節(jié)軟骨細胞的分解、合成等代謝活動的影響，發(fā)現(xiàn)能顯著減少MMP-1和MMP-3的表達，有助于減緩患有骨關(guān)節(jié)炎的軟骨退行性病變。

名詞解釋：MMP、MMP-1和MMP-3

基質(zhì)金屬蛋白酶(matrix metalloproteinase，MMP)家族是一類依賴金屬鋅離子的蛋白水解酶家族，能有效地降解細胞外基質(zhì), 在腫瘤的生長、轉(zhuǎn)移過程中均起著重要作用。

基質(zhì)金屬蛋白酶1(matrix metalloproteinase 1，MMP1)又稱間質(zhì)性膠原酶，主要作用底物為纖維性膠原，可降解細胞外基質(zhì)中的膠原纖維和明膠及改變細胞的微環(huán)境，從而有利于腫瘤的侵襲和轉(zhuǎn)移，作用于腫瘤發(fā)生的初始階段利于腫瘤的形成。

基質(zhì)金屬蛋白酶3(matrix metalloproteinase 3，MMP-3)，又稱為基質(zhì)溶解酶1(stromelysin 1)，是基質(zhì)金屬蛋白酶超家族的成員之一。參與軟骨基質(zhì)的降解,骨吸收，與細胞外基質(zhì)分解的疾病，如：類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎(rheumatoid arthritis RA)骨性關(guān)節(jié)炎(osteoarthritis OA)等有關(guān)。

五、唾液酸與生殖

燕窩含豐富唾液。唾液酸在精子免疫保護、精子功能成熟與精卵識別等過程中均具有重要作用。

1、唾液酸對精子的保護作用

唾液酸作為免疫保護劑對精子具有直接保護作用。作為外源細胞, 精子一旦進入雌性生殖道將面臨巨大挑戰(zhàn)。盡管雌性生殖道內(nèi)存在雌性免疫，但由于精子表面包被著富含唾液酸的糖萼，使精子作為異體細胞仍然能夠在雌性生殖道內(nèi)存活;多聚唾液酸也有助于精子避開雌性免疫系統(tǒng)。研究表明，不育男性的精子表面唾液酸顯著低于正常生育男性，說明精子表面唾液酸含量的降低可能導(dǎo)致男性不育。

2、唾液酸調(diào)控附睪精子成熟

唾液酸和α1,4-葡糖苷酶(α1,4-glucosidase)是反映附睪合成和分泌功能的重要指標，是附睪正常功能的標志物，對于精子的成熟、獲能、受精具有重要作用。當附睪發(fā)炎或損傷時，附睪上皮細胞凋亡顯著增加, 附睪分泌唾液酸的功能受到破壞，導(dǎo)致唾液酸含量下降。附睪中的唾液酸濃度與精子成熟有密切關(guān)系。

3、唾液酸參與精卵結(jié)合

透明帶是包圍哺乳動物卵細胞的一層透明包膜，是一種高度糖基化的胞外基質(zhì)。當精子與卵子ZP結(jié)合時，受精作用開始。有證據(jù)表明，精子-ZP的相互作用是碳水化合物介導(dǎo)的事件，觸發(fā)信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路，致使精子質(zhì)膜與頂體外膜的開窗和融合。超靈敏質(zhì)譜分析表明，唾液酸化序列[NeuAca2-3Galb14(Fuca1-3)GlcNAc]是人類ZP上最豐富的N-和O-糖基化末端序列，末端唾液酸化序列的糖復(fù)合物或抗體能在很大程度上抑制精卵結(jié)合。因此, 唾液酸化序列是人類精卵結(jié)合主要的碳水化合物配體。已有研究證實，唾液酸化路易斯寡糖-X(Sialyl Lewis-X)介導(dǎo)人類精卵結(jié)合。大量研究表明，唾液酸參與調(diào)節(jié)脊椎動物受精過程中的精子和卵子的相互作用。α2,3-連接的唾液酸參與介導(dǎo)牛精子-ZP的結(jié)合。

4、唾液酸也參與調(diào)節(jié)雌性生殖功能

唾液酸參與調(diào)節(jié)雌性生殖功能。比如與未懷孕的女性相比, 懷孕女性的血清唾液酸濃度持續(xù)性增加。

Ghaderi等認為，抗-Neu5Gc抗體能進入雌性生殖道，并錨定Neu5Gc陽性的精子或胚胎組織，從而減少生殖親和性。此外，通過測量陰道唾液酸酶活性可以測定細菌性陰道病(becterial vaginosis, BV)。BV患者陰道液中唾液酸酶活性顯著增加，細菌可利用唾液酸酶對宿主黏膜組織進行附著、侵入和損傷。陰道唾液酸酶陽性孕婦的絨毛膜羊膜炎、胎膜早破、早產(chǎn)及產(chǎn)褥感染的發(fā)生率明顯高于陰道唾液酸酶陰性的孕婦。(轉(zhuǎn)自博士談燕窩)