在國內(nèi)，信托只是作用一種以獲取投資收益為目的的短期投資行為，但在海外，信托的功能則更為豐富精彩。海外信托的歷史可以追溯到公元前4000年左右的古埃及，抑或中國的三皇五帝末期;當(dāng)時(shí)的“專業(yè)受托人”負(fù)責(zé)持有、管理和照料他人的財(cái)產(chǎn)。

公元二世紀(jì)的羅馬，各類信托機(jī)構(gòu)已現(xiàn)雛形，其中某些機(jī)構(gòu)已具有慈善信托功能。信托業(yè)在十八世紀(jì)有了進(jìn)一步發(fā)展，當(dāng)時(shí)的遺囑和信托執(zhí)行人由英國神職人員擔(dān)任。

但信托概念的真正發(fā)展是在1066年諾曼征服英國蘭時(shí)，諾曼人統(tǒng)治之前，英國實(shí)施的是不同的法律。但諾曼征服后，征服者威廉頒布法令，宣布他作為國王擁有全部土地。他經(jīng)常向他人授予土地管理權(quán)，即土地使用權(quán)(tenure)，常用術(shù)語承租人(tenant)便起源于此。

英格蘭在1215年頒布的《大憲章》進(jìn)一步為今天我們所知的《信托法》奠定了基礎(chǔ)。根據(jù)《大憲章》的規(guī)定，伯爵、男爵或持有土地的繼承繳納遺產(chǎn)稅，如果繼承人在其父親去世時(shí)尚未成年，則應(yīng)指定一名土地監(jiān)護(hù)人，直至“繼承人成年”。

監(jiān)護(hù)人負(fù)責(zé)監(jiān)護(hù)該土地并維護(hù)附屬于該土地的房屋、園林、魚塘、池塘、磨坊以及其它一切事物，并應(yīng)在繼承人成年后，將土地物歸原主。

現(xiàn)行的信托法規(guī)定，受托人在代管他人財(cái)產(chǎn)時(shí)，應(yīng)遵守“謹(jǐn)慎人原則”，《大憲章》規(guī)定，土地受托人應(yīng)謹(jǐn)慎行事，并就土地的收入和其它監(jiān)護(hù)事宜對(duì)國王負(fù)責(zé)。

信托是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的概念。信托是一種私人法律安排，即某人將資產(chǎn)(其中可能包括地產(chǎn)，股票或現(xiàn)金)轉(zhuǎn)移給他人(實(shí)際操作中，并非僅指?jìng)€(gè)人，而可能是一小群人或信托公司)進(jìn)行管理，并使得第三方個(gè)人(或多人)受益。綠專資本認(rèn)為海外信托之所以受高凈值人群鐘愛主要具備以下幾大優(yōu)勢(shì)。

保密性更強(qiáng)：大部分離岸司法轄區(qū)內(nèi)信托根本不需要注冊(cè)，很多海外信托外界無從知曉，甚至對(duì)受益人都不完全披露。因此，非信托參與人很難了解海外信托的具體設(shè)立情況，信托財(cái)產(chǎn)和信托受益人都能得到更強(qiáng)的保密。

稅務(wù)規(guī)劃更靈活：海外信托設(shè)立地點(diǎn)的選擇更靈活，能夠充分利用各個(gè)國家不同的稅收制度，通過稅務(wù)規(guī)劃，實(shí)現(xiàn)信托財(cái)產(chǎn)及收益少交、免交稅費(fèi)或者稅務(wù)遞延。

資產(chǎn)隔離更徹底：信托的資產(chǎn)隔離功能是基于信托財(cái)產(chǎn)的獨(dú)立性，只有全權(quán)信托的信托財(cái)產(chǎn)才是完全獨(dú)立的。因此，只有設(shè)立不可撤銷的海外信托才能夠?qū)崿F(xiàn)不同財(cái)產(chǎn)之間的風(fēng)險(xiǎn)隔離。

規(guī)避外匯管制：海外信托受離岸司法轄區(qū)監(jiān)管，可以通過在外匯管制寬松地區(qū)設(shè)立海外信托配置海外資產(chǎn)，規(guī)避外匯管制。

高凈值人群作為海外信托的投資主體，近幾年來數(shù)量不斷增多，使得投資主力日益增加;另一方面，海外投資需求向中產(chǎn)階級(jí)轉(zhuǎn)移。近幾年海外投資已經(jīng)不再是高凈值人群的專利，中產(chǎn)階級(jí)正在異軍突起。在高凈值人群增加和投資主體向中產(chǎn)階級(jí)延伸雙重作用下，海外信托的投資需求也隨著受眾的增多而漸顯。

同時(shí)，海外信托更能滿足多元化需求。越來越多的高凈值人群開始考慮子女留學(xué)、移民、海外投資等問題，這些都需要一定的海外資產(chǎn)，海外信托更能符合這些多元化的需求。